布莱顿是英格兰南海岸一个充满活力的海滨度假胜地，位于伦敦以南47英里（76公里），是东萨塞克斯郡布莱顿-霍夫市的两个主要组成区域之一。根据2011年的人口普查，布莱顿-霍夫区约有277,965名居民；而布莱顿-霍夫都市区则有474,485名居民。这座海滨瑰宝最初只是一座不起眼的古镇，如今已发展成为一个充满活力的大都市，以其独特的历史之美与现代魅力的融合而闻名。
布莱顿的历史绵延数千年；考古证据表明，早在青铜时代，人类就已在此居住。尽管这片土地也曾受到罗马人和盎格鲁-撒克逊人的侵蚀，但这座当时被称为“布莱特赫尔姆斯通”的城镇却是在中世纪才开始成型的。1086年的《末日审判书》首次记载了这座不断扩张的定居点，标志着它在该地区日益重要的地位。
随着中世纪的推进，布莱顿老城逐渐发展成为重要的活动中心。然而，近代早期的种种困境或许曾阻碍该镇的发展。席卷海岸的毁灭性风暴，以及外敌的袭击——尤其是来自法国的袭击——重创了布莱顿的基础设施和士气。这些外来需求，加上经济的衰退和人口的减少，使该镇的未来充满不确定性。
很大程度上得益于交通基础设施的发展，布莱顿的命运在18世纪开始发生转变。通往伦敦的公路交通更加便利，使得布莱顿更容易被来自首都的游客所接受。布莱顿作为交通枢纽的重要性也源于其作为横跨英吉利海峡前往法国的船只起点的战略地位。然而，真正促使布莱顿发生转变的是其作为疗养胜地的发展。
当时，海水浴颇为流行，因为许多人认为它对各种疾病有疗效。布莱顿凭借其绵延的海岸线和令人神清气爽的海风，很快成为人们寻求这种新疗法来改善健康的首选之地。正是这群注重健康的游客，为布莱顿未来成为时尚海滨度假胜地奠定了基础。
布莱顿的历史在乔治亚时期发生了翻天覆地的变化，从一个沿海小镇蜕变为精英阶层的奢华隐居之所。这一转变很大程度上得益于摄政王（后来的国王乔治四世）的庇护。王子对布莱顿的热爱驱使他大量时间居住在此，他的出现也吸引了众多上流社会人士的关注。摄政时期建造的皇家穹顶宫（Royal Pavilion）正是布莱顿声名鹊起的证明。这座充满异域风情的宫殿以其独特的印度-撒拉逊式建筑风格，成为这座城市奢华魅力的象征。
1841年铁路的开通标志着布莱顿发展进入了一个新的阶段。从首都出发的一日游游客会发现布莱顿交通便利，因为铁马列车以前所未有的速度将布莱顿与伦敦连接起来。这种更便捷的交通带来了旅游业的爆炸式增长，也为布莱顿的后代留下了宝贵的遗产。为了服务日益增长的游客，布莱顿的许多著名景点都建于维多利亚时代。作为豪华住宿的典范，布莱顿希尔顿大都会酒店也紧随其后开业，为眼光独到的宾客提供了更多时尚的住宿选择。
或许没有哪座建筑比码头更能体现维多利亚时代布莱顿的精髓。码头将小镇的触角延伸至海中，提供娱乐活动和海浪之上的散步场所。如今，宫殿码头依然让游客流连忘返，而西码头如今已是一片废墟。这些建筑成为英国海滨度假体验的代表，巩固了布莱顿作为顶级度假胜地的地位。
20世纪为布莱顿带来了进一步的发展和变革。城镇边界不断扩展，涵盖周边地区，城市影响力也随之提升。这一扩张始于1997年，当时布莱顿与邻近的霍夫合并，成立了布莱顿-霍夫单一管理区。这一行政联盟认识到两座城镇的相互依存，为更有计划的发展开辟了道路。2000年，这个新成立的实体获得城市地位，翻开了历史的新篇章，其重要性也更加凸显。
如今的布莱顿是一座难以简单归类的复杂城市。它地处沿海，仍然吸引着众多追寻沙滩、大海和阳光的游客。即便如此，布莱顿的发展早已超越了最初作为普通海滨度假胜地的阶段。这座城市以多元化和包容性而闻名，拥有形形色色的群体，为其充满活力的社会结构增添了新的活力。布莱顿拥有数量庞大且显而易见的LGBT群体，这为其赢得了“英国同性恋之都”的非官方称号，或许最能体现其多元化的特质。2021年的人口普查显示，布莱顿和霍夫18岁以上的人口中，有10.7%的人认为自己是男同性恋、女同性恋或双性恋，这一比例在全英国最高。